第14章 集いし者

執務室に現れたカサンドラ。
リースは、使徒セレニアがリネットであったという事実を初めて知った。
帝国はリネットの身柄と引き換えに休戦条約を同盟軍にもちかけ、
ウォルケンスはこれに応じたのだ。

リネットはローランドの城塞都市、ダムサルに囚われていた。
ピアスの陰湿な責め苦に耐え抜いているリネット。
だが司教ゴルドヴァは、リネットを魔女として火刑にする腹積もりでいた。
（なにげにセクハラ攻撃もしていた）

リースは一家臣としてセレニア救出の許可をウォルケンスに求める。
しかし自分のことしか考えなくなってしまった愚かな王は、その嘆願をはねつけ、
もし勝手な振る舞いをすればリースに縁のある人々を全て打ち首にする、
そう声を荒げるのだった。

これまで忠誠を尽くしてきたこの男は、本当に王たる器だったのか。
ウォルケンスを見据え、自分に問いかけるリース。
リースは、ふと今度はヘルマン軍務卿に視線を移す。
ヘルマンもまた、リースをじっと見返した。
言葉を発しないヘルマンの頭の中には、リース共々騎士団を反乱分子として
葬り去るための青写真が、綿密に描かれているのだろう。

宮中で出会ったティアンナに、リースは騎士団をヴェスター旗下に預けることを
伝えると、ティアンナに対する今生の別れとも取れる言葉を残し、立ち去った。
これまで見たこともないリースの様子に、呆然と立ち竦むティアンナ。

リネット。
彼女が何者だろうと、彼女にとっての自分が何であろうと、そんなことはどうでもいい。
救わなくてはならない。失ってはいけない。

ナルヴィアの街がぐっすりと眠った時刻、リースは独り愛馬の手綱を握った。